Las primeras redes informáticas se desarrollaron alrededor de un equipo central llamado "sistema central".
Por este motivo el sistema central es un ordenador central de alto rendimiento que controla las sesiones del usuario en los diferentes terminales que están conectados a él. Gracias a esta arquitectura puede consolidarse, es decir, administrar de manera centralizada todas las aplicaciones comerciales de una empresa.
Sin embargo, en el modelo de sistema central, el rendimiento del sistema depende íntegramente de la capacidad de procesamiento del ordenador central, por eso a veces se le denomina "informática pesada". Además, en un entorno de sistema central, los terminales de red sólo pueden ver al servidor central.
