Una tarjeta gráfica, que también se conoce como adaptador gráfico, tarjeta de video o acelerador de gráficos, es un componente del ordenador que permite convertir los datos digitales en un formato gráfico que puede ser visualizado en una pantalla.
En un principio, la tarea principal de las tarjetas gráficas fue la de enviar píxeles a la pantalla, así como también una variedad de manipulaciones gráficas simples:
Las tarjetas gráficas más recientes tienen procesadores fabricados para manipular gráficos complejos en 3D.
Los componentes de una tarjeta de video son:
El campo del 3D es bastante reciente, y cada vez más importante. Algunas PC cuentan con más poder de cómputo que ciertas estaciones de trabajo.
En líneas generales, el cómputo de gráficos en 3D es un proceso que puede dividirse en cuatro etapas:
Cuanto más rápido la tarjeta aceleradora 3D pueda computar estos pasos por sí misma, mayor será la velocidad con la que se mostrará en pantalla. En un principio, los primeros chips sólo podían renderizar y le dejaban el resto de la tarea al procesador. Desde entonces, las tarjetas gráficas suelen incluir un "setup engine", que permite controlar los últimos dos pasos mencionados anteriormente. Por ejemplo, un procesador Pentium II de 266 Mhz que computa los tres primeros pasos, procesa 350.000 polígonos por segundo; cuando computa tan sólo dos, puede llegar a procesar hasta 750.000 polígonos por segundo. Esto demuestra cuánta es la carga que las tarjetas gráficas alivian en los procesadores.
Este tipo de bus también es un factor importante. Aunque el bus AGP no mejora las imágenes 2D, las tarjetas que utilizan ese bus (en lugar de utilizar el PCI) poseen un mejor rendimiento. Esto se debe a que el bus AGP está conectado directamente a la memoria RAM, lo que le otorga a su vez un ancho de banda mayor al del bus PCI.
En la actualidad, estos productos de alta tecnología necesitan ser fabricados con la misma calidad que los procesadores, como un ancho de canal de entre 0.25 µm y 0.35 µm.
| Término | Definición |
|---|---|
| Gráficos 2D | Muestran la representación de una imagen a partir de dos ejes de referencia (x , y). |
| Gráficos 3D | Muestran la representación de una imagen a partir de tres ejes de referencia (x, y, z). |
| Mezcla alfa | El mundo está formado por objetos opacos, translúcidos y transparentes. La mezcla alfa se utiliza para añadir información de transparencia a los objetos translúcidos. Esto se logra al renderizar polígonos a través de máscaras cuya densidad es proporcional a la transparencia de los objetos. Como resultado, el color del píxel resulta de la combinación de los colores del primer plano y del fondo. A menudo, alfa posee un valor que oscila entre 0 y 1. Puede calcularse de la siguiente manera: píxel nuevo=(alfa)*(color del primer píxel)+(1-alfa)*(color del segundo píxel) |
| Búfer alfa | Se trata de un canal adicional para almacenar información de transparencia (rojo, verde, azul y transparencia). |
| Efecto de suavizado | Un técnica para que los píxeles aparezcan más nítidos.
 |
| Efectos atmosféricos | Efectos como niebla o profundidad que logran mejorar el renderizado del ambiente. |
| Mapa de bits | Imagen píxel por píxel. |
| Filtro bilineal | Se usa para que un píxel aparezca como más fluido cuando se lo desplaza de un lugar a otro (como por ejemplo, en algún movimiento de rotación). |
| Transferencia de bloques de bits | Se trata de una de las funciones de aceleración más importantes. Permite simplificar el desplazamiento de bloques de datos al tomar en cuenta las características específicas de la memoria de video. Se utiliza, por ejemplo, cuando se mueve una ventana. |
| Mezcla | Es la combinación de dos imágenes al agregarlas bit por bit una a la otra. |
| Comunicación directa entre periféricos | Esta función del bus PCI se utiliza para recibir información directamente de la memoria sin tener que pasar necesariamente por el procesador. |
| Corrección de perspectiva | Método de asignación de textura. Toma en cuenta el valor Z al momento de asignar valores a los polígonos. Cuando un objeto se aleja en la distancia, parece que disminuye su altura y su anchura. Mediante la corrección de perspectiva, se asegura que la frecuencia con la que se cambia el tamaño de los píxeles de la textura sea proporcional a la profundidad. |
| Niebla y difuminado de profundidad | Disminuye la intensidad de los objetos a medida que estos se alejan en la distancia. |
| Fusionado | Permite archivar imágenes con calidad de 24 bits en búferes más pequeños (8 ó 16 bits). El fusionado combina dos colores para crear uno sólo. |
| Búfer doble | Un método que utiliza dos búfers, uno para la pantalla y el otro para el renderizado. Una vez que finaliza el renderizado, se intercambian los dos búferes. |
| Sombreado plano o constante | Asigna un color sólido al polígono. De esta manera, el objeto renderizado aparece como biselado. |
| Niebla | Utiliza la función de mezcla para un objeto que posee color fijo (mientras más se lo aleja del primer plano, más se utiliza esta función). |
| Gama | Las características de una pantalla que utiliza fósforo son no lineales: un pequeño cambio en el voltaje producirá de inmediato distintos efectos. Cuando el voltaje resulta bajo, el brillo de la pantalla cambia, por el contrario, el alto voltaje no produce un cambio similar en el brillo. Se denomina Gama a la diferencia entre lo que se espera y lo que se observa. |
| Corrección de gama | Antes de mostrar la información, se la debe corregir para compensar el efecto gama. |
| Sombreado Gouraud | Es un algoritmo que lleva el nombre del matemático francés que lo inventó. Este utiliza la interpolación para suavizar los colores. Asigna un color a cada píxel de un polígono al interpolar los colores en sus vértices. Simula la apariencia de superficies plásticas o metálicas. |
| Interpolación | Es un método matemático para regenerar información perdida o dañada. Por ejemplo, cuando se agranda una imagen, se regeneran los píxeles perdidos por interpolación. |
| Búfer Lineal | Es un búfer utilizado para almacenar una línea de video. |
| Sombreado Pong | Es un algoritmo, inventado por Phong Bui-Tong, utilizado para sombrear colores al calcular la cantidad de luz que caería en varios puntos de la superficie de un objeto y luego poder cambiar el color de los píxeles basados en esos valores. Utiliza muchos más recursos que el sombreado de Gouraud. |
| MIP Mapping | MIP es una palabra que viene del Latín "Multum in Parvum", significa "muchos en uno". Este método permite aplicar texturas con diferentes resoluciones a objetos dentro de una sola imagen, según su tamaño y distancia. Entre otras cosas, permite la utilización de texturas de mayor resolución a medida que el objeto se va acercando. |
| Proyección | Es la transformación de un espacio tridimensional en uno bidimensional. |
| Rasterizado | Convierte una imagen en píxeles |
| Renderizado | Es la creación de imágenes realistas en la pantalla al utilizar modelos matemáticos para suavizar, colorear, etc. |
| Motor de renderizado | Hardware o software que se utiliza para computar las primitivas 3D (por lo general triángulos). |
| Tesselation o facetado | Es el método utilizado para computar gráficos 3D. Puede dividirse en 3 partes: Facetado, geometría y renderizado. El paso de "facetado" implica la división de una superficie en partes más pequeñas (por lo general, triángulos o cuadriláteros) |
| Asignación de textura | Se hace referencia al almacenamiento de imágenes hechas de píxeles (texels), para luego envolver los objetos 3D de esta textura para que parezcan objetos más realistas. |
| Filtrado trilineal | Se basa en el principio del filtrado bilineal, el filtrado trilineal involucra dos niveles de filtrado bilineal. |
| Búfer Z | Es la parte de la memoria que almacena la distancia existente entre cada píxel y el objetivo. Cuando se muestran los objetos renderizados, el motor de renderizado elimina las superficies ocultas. |
| Z-buffering | Es un método con el cual se logra las superficies ocultas en los valores almacenados en el Búfer Z. |
