Llave o memoria USB: qué es, para qué sirve, características

Una llave USB es un dispositivo de almacenamiento extraíble de formato compacto que se puede conectar en un puerto USB de un equipo.

¿Qué es una llave USB o 'pendrive'?

Una llave USB es una shell plástica con un conector USB y una memoria flash, un tipo de memoria de estado sólido, no volátil, regrabable; es decir, tiene muchas de las características de una RAM, excepto que los datos no se eliminan cuando se apaga el equipo.

Por este motivo, una llave USB puede almacenar hasta varios gigabytes de datos y mantenerlos almacenados cuando se corta la corriente eléctrica (es decir, cuando se desconecta la llave). En la práctica, una llave USB es muy conveniente para usuarios que van de un equipo a otro, ya que es muy fácil de transportar y puede almacenar una gran cantidad de documentos y datos.

Además, las últimas placas madres pueden arrancar con llaves USB, lo que significa que ahora puede iniciar un sistema operativo a partir de una simple llave USB. Es muy útil para aquellos usuarios que desean transportar su propio ambiente de trabajo donde sea que vayan o en los casos en que se desee reiniciar y fijar un sistema después de una eventual caída.

¿Cuáles son las características de una memoria USB?

Las principales características que se deben tener en cuenta al momento de elegir una llave USB son:

• Capacidad de almacenamiento.
• Índice de transferencia: es la velocidad a la cual se transfieren los datos. Se debe tener presente que el índice de transferencia de lectura es distinto del índice de transferencia de escritura, debido a que el proceso de escritura en una memoria flash resulta más lento. El índice de transferencia depende tanto de la velocidad de lectura y escritura del componente de la memoria Flash como de la norma USB admitida:
  • USB 1.1 (USB de baja velocidad), que puede alcanzar 12 Mbit/s,
  • USB 2.0 (USB de alta velocidad) que puede alcanzar 480 Mbit/s. Se debe tener en cuenta que para alcanzar una velocidad de transferencia completa, la llave debe estar conectada a un puerto USB 2.0. De lo contrario (con un puerto USB 1.1), la llave se ejecutará a baja velocidad.
• Características de cifrado: algunas llaves proponen distintas herramientas en lo que respecta al cifrado de todos o de algunos de los datos de la llave, con el fin de mejorar la privacidad.
• Protección de escritura: algunas llaves incluyen un conmutador de hardware que permite colocar la llave en modo de sólo lectura, evitando de esta manera que los datos se modifiquen o se borren por error..
• Funciones multimedia: cuando una llave USB incluye un enchufe hembra para auricular y puede reproducir archivos de audio (generalmente en formato MP3), se denomina reproductor de MP3.

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