El bus IEEE 1394 (nombre del estándar al cual hace referencia) fue desarrollado a fines de 1995 con el objetivo de brindar un sistema de intercomunicación que permita circular datos a alta velocidad y en tiempo real. La compañía Apple le dio el nombre comercial "FireWire", y como se lo conoce comúnmente. Sony también le dio un nombre comercial, i.Link. Texas Instruments, prefirió llamarlo Lynx.
Se trata de un puerto existente en algunos equipos que permite conectarse a distintos periféricos (en particular cámaras digitales) con un ancho de banda alto. Existen tarjetas de expansión (generalmente en formato PCI o PC Card / PCMCIA) que le permiten equipar un ordenador con conectores FireWire. Los conectores y cables FireWire pueden localizarse fácilmente gracias a su forma y al siguiente logotipo:
Existen diferentes estándares FireWire que le permiten obtener los siguientes anchos de banda:
| Estándar | Ancho de banda teórico |
|---|---|
| IEEE 1394 | |
| IEEE 1394a-S100 | 100 Mbit/s |
| IEEE 1394a-S200 | 200 Mbit/s |
| IEEE 1394a-S400 | 400 Mbit/s |
| IEEE 1394b | |
| IEEE 1394b-S800 | 800 Mbit/s |
| IEEE 1394b-S1200 | 1.200 Mbit/s |
| IEEE 1394b-S1600 | 1.600 Mbit/s |
| IEEE 1394b-S3200 | 3.200 Mbit/s |
El estándar IEEE 1394b también llamado FireWire 2 o FireWire Gigabit.
Existen diversos tipos de conectores FireWire para cada uno de los estándares IEEE 1394.
El Bus IEEE 1394 tiene aproximadamente la misma estructura que el bus USB, excepto que es un cable hecho de seis hilos (2 pares para los datos y el reloj, y 2 hilos destinados a la fuente de alimentación) que le permiten alcanzar un ancho de banda de 800Mb/s (pronto debería poder alcanzar 1.6 Gb/s o incluso 3.2 Gb/s en el futuro). Los dos hilos destinados al reloj son la diferencia más importante que existe entre el bus USB y el bus IEEE 1394, es decir, la posibilidad de funcionar según dos modos de transferencia:
Otra innovación del estándar IEEE 1394: pueden utilizarse puentes (sistemas que le permiten conectar buses con otros buses). Las direcciones periféricas se establecen mediante un identificador de nodo (es decir, un periférico) codificado en 16 bits. El identificador se divide a su vez en dos campos: un campo de 10 bits que permite identificar el puente y un campo de 6 bits que especifica el nodo. Por lo tanto, es posible conectar 1.023 puentes (o 210 -1) en los que puede haber 63 nodos (o 26 -1), lo que significa que es posible acceder a un total 65.535 periféricos. El estándar IEEE 1394 permite el intercambio en caliente. Mientras que el bus USB está diseñado para periféricos que no requieren de muchos recursos (por ejemplo, un ratón o un teclado), el ancho de banda IEEE 1394 es bastante más amplio y está diseñado para utilizarse con multimedia nueva y desconocida (adquisición de video, etc.).
