El IRC (Internet Relay Chat) es un protocolo que sirve para mantener conversaciones en tiempo real con otros usuarios utilizando un programa de software especial (llamado cliente) para conectarse con un servidor IRC, que a su vez, se vincula con otros servidores IRC. Todos aquellos conectados al servidor pueden participar del chat en foros públicos o privados utilizando comandos, y obedeciendo a la "etiqueta de la red" correspondiente.
Existen, de hecho, varios tipos distintos de redes IRC, cada una de ellas integrada por un grupo de servidores conectados entre sí. A tales redes se las llama:
Si desea hablar con alguien en particular, necesitará conectarse al mismo tipo de red. Sin embargo, no necesita conectarse al mismo servidor, aún más, debe conectarse al servidor IRC más cercano, o, al menos, al que provea mejor conexión y, en consecuencia, el mejor tiempo de respuesta posible.
| Software | Plataforma | Descarga |
| BitchX | http://bitchx.org/download.php | |
| homer | http://www.vclass.uwf.edu/Courses/ Exploring_Internet/Modules/Module5/IRC_mac.html |
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| IRC Ferret | http://www.vironix.com/netferret/download.htm | |
| Ircle | http://www.xs4all.nl/~ircle/ | |
| MacIRC | http://www.macirc.com/ | |
| mIRC | http://www.mirc.com | |
| Microsoft Comic chat | http://www.microsoft.com/ie/chat/ | |
| Pirch | http://www.bcpl.lib.md.us/~frappa/pirch.html | |
| Virc | http://www.megalith.co.uk/virc | |
| Xircon | http://www.xircon.com |
| Datos | Tipo de servidores |
| http://www.efnet.net/ | |
| http://www.undernet.org | |
| http://cservice.undernet.org/ | |
| http://www.dal.net |
Si intenta conectarse a través de un servidor y éste no responde, significa que está temporalmente desconectado del resto de la red y, por lo tanto, debería intentar con otro.
Cuando se encuentra en IRC, se espera que usted siga las reglas de conducta de IRC para no causar molestias a los demás. Pase lo que pase, usted no se conecta a Internet anónimamente (más allá de lo que usted crea), así que los moderadores (o incluso los demás usuarios) en el canal en el que se encuentra pueden penalizarlo.
Como regla general, el IRC no es un campo de batalla (incluso si a veces se siente como tal); por el contrario, es un sitio donde las personas pueden charlar, compartir información, etc.
Este es el procedimiento para utilizar IRC por primera vez:
| Comando | Atributo | Action |
| Comando | Atributo | Acción |