Un área de "chat" o "sala de chat" es un espacio donde varios usuarios de Internet pueden entablar conversaciones por escrito en tiempo real. En general, el término "chatear" se reserva para los sistemas de comunicación incluidos en un sitio web, a diferencia del término "mensajería instantánea" que se refiere a los sistemas dedicados de conversación que se encuentran en Internet y que son independientes de la Web. Además de ser una palabra de uso común, "CHAT" es también un acrónimo de "Conversational Hypertext Access Technology" (o tecnología de acceso para conversar mediante hipertexto).
A diferencia de un foro de discusión, el chat se desarrolla en tiempo real y sus mensajes no se guardan de forma permanente; esto significa que sólo los presentes pueden leer las conversaciones (aunque algunas salas de chat permiten que las conversaciones se graben). El propósito de una sala de chat no es el mismo que el de un foro de discusión: Una sala de chat es más adecuada para que un grupo reducido de personas se comunique en tiempo real y se asemeja a las conversaciones privadas, en tanto que un foro de discusión permite que un gran número de personas tengan conversaciones sin que sea necesario estar presentes al mismo tiempo.
La mayoría de las veces, una sala de chat aparece como una ventana dividida en varias secciones:
Un "avatar" es una imagen que simboliza al usuario. Es un personaje virtual destinado a dar una representación visual de su persona. Por lo tanto, un avatar puede ser un personaje que se le parezca o uno completamente imaginario.
