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Las unidades de medida

En informática, la cantidad de información más pequeña es el bit, que puede tomar los valores de 0 y 1.
Un byte está compuesto de 8 bits: 1B = 8 bits

Entonces ya que los datos están compuestos de bits, que pueden tomar dos valores, las unidades del sistema de medida en informática están en base 2, y no 10 como con otras unidades de uso común.

Reglas de conversión

Norma de ANTES de 1988 (en la actualidad obsoleta y errónea)

Antes de 1988, la norma era:

2^10 bits =                             1 024 bits; ya que 2^10 es cercano a 10^3,  2^10 bits = 1 Kb = 1 kilobit
2^20 bits =                         1 048 576 bits; ya que 2^20 es cercano a 10^6,  2^20 bits = 1 Mb = 1 Megabit
2^30 bits =                     1 073 741 824 bits; ya que 2^30 es cercano a 10^9,  2^30 bits = 1 Gb = 1 Gigabit
2^40 bits =                 1 099 511 627 776 bits; ya que 2^40 es cercano a 10^12, 2^40 bits = 1 Tb = 1 Terabit
2^50 bits =             1 125 899 906 842 624 bits; ya que 2^50 es cercano a 10^15, 2^50 bits = 1 Pb = 1 Petabit
2^60 bits =         1 152 921 504 606 846 976 bits; ya que 2^60 es cercano a 10^18, 2^60 bits = 1 Eb = 1 Exabit
2^70 bits =     1 180 591 620 717 411 303 424 bits; ya que 2^70 es cercano a 10^21, 2^70 bits = 1 Zb = 1 Zettabit
2^80 bits = 1 208 925 819 614 629 174 706 176 bits; ya que 2^80 es cercano a 10^24, 2^80 bits = 1 Yb = 1 Yottabit

Norma actual (poco usada pero exacta)

Desde 1998, existen unidades especialmente orientadas a base 2 y no a base 10, destinadas al campo de la informática.
Es una norma que ratifica la BIPM, el IEEE y la NIST, tres grandes organismos de referencia en materia de estandarización.

La norma actual es:

2^10 bits =                             1 024 bits = 1 Kib = 1 kibibit
2^20 bits =                         1 048 576 bits = 1 Mib = 1 Mebibit
2^30 bits =                     1 073 741 824 bits = 1 Gib = 1 Gibibit
2^40 bits =                 1 099 511 627 776 bits = 1 Tib = 1 Tebibit
2^50 bits =             1 125 899 906 842 624 bits = 1 Pib = 1 Pebibit
2^60 bits =         1 152 921 504 606 846 976 bits = 1 Eib = 1 Exbibit
2^70 bits =     1 180 591 620 717 411 303 424 bits = 1 Zib = 1 Zebibit

El sufijo "bi" (binario) indica que la unidad está en base 2.
1 Kib = 1 Kilobinary bit, etc.

Enlaces de interés

• http://physics.nist.gov/cuu/Units/prefixes.html
• http://physics.nist.gov/cuu/Units/binary.html
• http://www.bipm.org/en/si/si_brochure/chapter3/prefixes.html
• El sistema binario
• Mito: 1 Kilobyte = 1024 bytes

Tendencia de conversión popular

Sin embargo, la mayoría de personas, incluyendo los profesionales, utilizan por error la norma anterior a 1998.
Los fabricantes de soporte de almacenamiento por lo general utilizan la norma correcta, lo que les permite aumentar artificialmente la capacidad de sus productos. Ver este articulo: Mi disco duro no tiene los gigas que dice tener

PD: El artículo original fue escrito por dogfriend contribuidor de CommentCaMarche