Mito

El formato MP3 es de pago.

Realidad

No es del todo falso

Explicación

Para resumir

Los que utilizan programas que reproducen y graban archivos en formato MP3: Ningún impedimento, no deben pagar nada.
Los que desarrollan programas que codifican en formato MP3: Deben pagar un derecho a Fraunhofer, si el programa no es de código abierto.

Explicaciones detalladas

El formato MP3 (para ser mas precisos: MPEG-1, Audio layer 3) fue creado por la compañía Thomson y el Instituto Fraunhofer. Ellos poseen la patente de este formato.

Cuando fue creado, la producción y reproducción de archivos MP3 era gratuita y sin limitaciones.

Sin embargo, en 1998, el Instituto Fraunhofer decidió hacer valer sus derechos y a partir de esa fecha exige que todos los desarrolladores de programas de codificación en MP3 paguen una licencia.

Fue esto lo que motivó la creación de formatos alternativos como OGG Vorbis (libre) y WindowsMedia (Microsoft).

Al final, el Instituto Fraunhofer decidió no cobrar regalías a los que creen programas de codificación en código abierto para dejar que se desarrollen.

Los usuarios del formato MP3 y de programas de codificación nunca fueron objeto de esta decisión: Solo los creadores de programas de codificación estaban en la mira.

La creación de programas de codificación en MP3 que no son de código abierto, continúan sometidos al pago de una licencia.

La creación y reproducción de archivos MP3 por lo usuarios de estos programas (de código libre o no) siempre ha sido libre y gratuita.

Al parecer Fraunhofer ha intentado cobrar regalías a artistas que desean difundir sus obras en formato MP3, pero sin éxito.

El instituto Fraunhofer también ha trabajado sobre el formato MP3 Pro que también está patentado y su uso bajo licencia. El formato OGG Vorbis remplaza ventajosamente a los formatos MP3 y MP3 Pro en términos de calidad y riesgos legales.

La patente sobre el formato MP3 termina en abril del 2010, pero su uso sigue siendo arriesgado puesto que los mismos Thomson y Fraunhofer han sido llevados a la justicia en relación al formato MP3.
Por lo tanto los riesgos por cuestiones legales no están apartados para el desarrollo de codificadores MP3, incluso si se paga por una licencia a Thomson y Fraunhofer.

El hecho que el formato MP3 sea una norma ISO no lo hace un formato de uso libre (incluso si para el usuario final esto no es una gran diferencia).

PD: El artículo original fue escrito por sebsauvage, contribuidor de CommentCaMarche