Los malwares:
Esta palabra sirve para referirse a virus, spywares, troyanos, es decir toda clase de programas concebidos para dañar, espiar, o robar información del sistema.

Los spywares:
Un spyware (o programa espía) es un programa o sub-programa, concebido con el objetivo de recolectar información personal del usuario, sin que éste lo haya autorizado, y enviarla a su creador o a un tercero vía Internet o cualquier otra red informática.

Para eliminarlo se puede utilizar programas como Ad-Aware y Spybot.
Ver: Cómo eliminar un spyware

Los virus:
Un virus es un programa de código malicioso, concebido con el objetivo de que se propague de un equipo a otro. Puede penetrar tu PC sin tu autorización y sin que lo sepas. En términos más técnicos, el virus clásico se insertará en uno de tus programas ejecutables y se copiará sistemáticamente en cualquier ejecutable que ejecutes.

Para defenderte de este malware debes instalar un antivirus.

Los gusanos:
Un gusano (o worm) es un tipo de virus particular. Concretamente, son programas capaces de propagarse de un PC u otro a través de redes informáticas y ejecutar ciertas acciones que pueden afectar la integridad del sistema operativo.

Los troyanos o caballos de Troya:
Un troyano o caballo de Troya es un programa que aparentemente no presenta ningún peligro pero que en realidad oculta en su interior un programa peligroso para el sistema. Este programa malicioso puede acceder a nuestros archivos, modificarlos, destruirlos e incluso hacer que un tercero tome el control del PC de forma remota.
A diferencia de un virus, los troyanos no se reproducen: pueden permanecer inofensivos, al interior de un juego o una utilidad, hasta la fecha en que ha sido programado su entrada en acción.

Los keyloggers:
Un keylogger es un programa que registra todas las pulsaciones que se realizan sobre las teclas del teclado para robar, por ejemplo, una contraseña.

Los dialers:
Los dialers son programas que marcan números telefónicos para conectar nuestro PC a Internet. Pueden ser legítimos y sin peligro como el que ofrecen los proveedores de servicios de Internet. Sin embargo, algunos dialers son maliciosos y se instalan sin que lo sepamos en nuestro equipo con el objetivo de marcar números telefónicos caros cuya factura deberemos pagar.
Para protegernos de estos, debemos prestar siempre atención a los programas que bajamos de Internet y bajarlos desde el sitio Web del autor.
Para eliminarlos del PC puedes utilizar A² Free. Los dialers son peligrosos especialmente para los que poseen un modem analógico

Los rootkits:
Un rootkit es un “kit” para hacerse “root” (administrador) de un equipo. Es un codigo malicioso realmente complejo que se introduce en una maquina, y a veces en el núcleo mismo del sistema operativo. De este modo es capaz de tomar el control total de un PC sin dejar rastros. Su desinfección es difícil, incluso a veces imposible mientras el sistema funcione. Dicho de otro modo, son una serie de programas que permiten al hacker instalarse en una maquina (ya infectada o explotando una falla de seguridad) e impedir que se le detecte. Una vez dentro, el rootkit se convierte en el administrador del sistema. De este modo, todos los programas, incluyendo los antivirus y anti-spywares, deben pasar por el antes de hacer algo. El incremento de los rootkits se ve favorecido por el hecho de que la mayoría de usuarios de Windows trabajan con derechos de administrador, lo que facilita enormemente la instalación de rootkits en los PC

PD: El artículo original fue escrito por PurpleStorm, contribuidor de CommentCaMarche